Es hora de acabar con los mitos sobre la detención de inmigrantes y sus alternativas
Las historias son poderosas. Las historias que nos contamos a nosotros mismos -como individuos, sociedades y culturas- conforman nuestra forma de ver el mundo. Y cuando esas historias se afianzan en nuestro discurso público, cobran vida propia, influyendo en las decisiones políticas y afectando a la vida de las personas.
Por eso es tan importante cuestionar las narrativas aceptadas y garantizar que la política se basa en pruebas. Y esto es especialmente cierto en el caso de la detención de inmigrantes, un asunto polémico, politizado y profundamente incomprendido.
La detención por motivos de inmigración es la práctica de encarcelar, detener o restringir de otro modo la libertad de una persona mientras espera que se decida sobre su derecho a permanecer y vivir en un país. Existe en muchos países del mundo, afecta a un gran número de personas y a menudo se presenta como un mal necesario para gestionar la inmigración, pero éste es sólo uno de los muchos mitos que rodean la detención de inmigrantes.
Es hora de desmitificar los conceptos erróneos y arrojar luz sobre las realidades de la detención de inmigrantes. Echemos un vistazo.
1. Mito: La detención de inmigrantes sólo afecta a un pequeño número de personas
No sabemos con exactitud cuántas personas se encuentran detenidas por motivos de inmigración en todo el mundo: se trata de un ámbito político opaco que carece de datos precisos. Muchos gobiernos no comparten cifras, por lo que no hay estadísticas exactas. Sin embargo, sabemos que actualmente hay un gran número de personas encarceladas, y que millones más corren el riesgo de ser enviadas a centros de detención de inmigrantes en un año determinado.
Y la detención no sólo afecta a las personas detenidas; también tiene consecuencias para las familias y las comunidades, que pierden a padres, hijos, sostén económico y amigos.
2. Mito: Las personas detenidas por motivos de inmigración han hecho algo malo
Existe la suposición generalizada de que la detención de inmigrantes es una medida punitiva por acciones ilegales, pero no suele ser así. La mayoría de las personas detenidas por motivos de inmigración están atrapadas en la complejidad de los procesos de inmigración.
En la mayoría de los países, las personas detenidas por motivos de inmigración tienen menos garantías y protecciones que las personas detenidas por motivos penales. No tienen abogado, ni juicio, ni idea de cuándo serán liberados.
3. Mito: Los niños nunca son encarcelados en centros de detención de inmigrantes
La detención de menores en centros de inmigración es una realidad inquietante.
Miles de niños son detenidos cada año, lo que vulnera las normas internacionales de protección de la infancia, que establecen que la detención de inmigrantes vulnera los derechos humanos de los niños y nunca redunda en su interés superior. Estos niños, algunos todavía bebés, son a menudo separados de sus padres y comunidades, y retenidos en duras condiciones. La propia investigación de IDC ha demostrado el devastador impacto de la detención en la salud, la felicidad y el desarrollo de los niños.
4. Mito: La gente nunca pasa mucho tiempo detenida por motivos de inmigración
Algunas personas permanecen detenidas poco tiempo, pero otras esperan mucho más, a veces meses, a veces años. De hecho, muchos países no limitan la duración de la detención de inmigrantes.
Si una persona es apátrida -lo que significa que ningún país la reconoce como ciudadana- o carece de documentos de identidad, puede languidecer indefinidamente en centros de detención. Y en algunos países, la falta de recursos dificulta la tramitación de las expulsiones, por lo que las personas pueden pasar muchos años detenidas sin perspectivas de libertad a la vista.
5. Mito: Las condiciones son muy cómodas
La idea de que las personas detenidas por motivos de inmigración viven opíparamente a expensas del Estado está muy extendida; también es falsa. Repetidas investigaciones en centros de detención de inmigrantes de todo el mundo han sacado a la luz las duras condiciones a las que se enfrentan los detenidos.
A menudo se retiene a las personas en prisiones, comisarías, aeropuertos, hoteles, barcos y campamentos improvisados.
En el Reino Unido, los centros de detención de inmigrantes han sido criticados por sus condiciones carcelarias, la mala ventilación y la inadecuada atención de salud mental. Y en Estados Unidos, una demanda colectiva ha llamado la atención sobre las«condiciones horribles, inhumanas, punitivas e ilegales» de los centros de detención de inmigrantes, incluido el uso indebido del régimen de aislamiento.
6. Mito: Es la opción más barata para los contribuyentes
La detención de inmigrantes es extremadamente cara: algunos gobiernos gastan miles de millones de dólares en apuntalar este sistema inhumano e ineficaz. El trabajo se subcontrata a menudo a empresas privadas y es una industria multimillonaria.
Tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, el coste medio diario de mantener a una persona detenida por motivos de inmigración oscila actualmente entre 130 y 150 dólares. En el transcurso de un año, eso suma aproximadamente 50.000 dólares por persona; y en Australia, esa cifra es de 400.000 dólares.
7. Mito: La detención de inmigrantes es un elemento disuasorio
Hay pocas pruebas que sugieran que la detención de inmigrantes actúe como elemento disuasorio eficaz. De hecho, el Migration Policy Institute señala que factores como la guerra, la persecución y la pobreza son motivaciones más poderosas para emigrar que la amenaza de la detención.
8. Mito: La detención de inmigrantes es totalmente legal
El derecho internacional establece que los países sólo deben recurrir a la detención de inmigrantes como último recurso y utilizar alternativas en su lugar. El derecho internacional también prohíbe la detención de menores por motivos relacionados con la inmigración, pero muchos gobiernos siguen optando por encarcelar a migrantes y refugiados por defecto, en lugar de utilizar opciones no privativas de libertad.
9. Mito: Tener inmigrantes y refugiados viviendo en la comunidad es malo para la sociedad
Los inmigrantes y refugiados contribuyen a menudo de forma decisiva al crecimiento económico y la diversidad cultural de sus países de acogida.
Un análisis de 30 años de datos de Europa Occidental sugiere que los refugiados e inmigrantes benefician a las economías de sus países de acogida a los cinco años de su llegada. Según otro informe, los emigrantes en Estados Unidos pagan más de 400.000 millones de dólares en impuestos y tienen un poder adquisitivo considerable. Mientras tanto, una investigación realizada en Sudáfrica reveló que los inmigrantes tienen un impacto positivo en el empleo y los salarios, ya que cada trabajador inmigrante genera dos puestos de trabajo para los ciudadanos sudafricanos.
10. Mito: No hay alternativas a la detención de inmigrantes
No tiene por qué ser así. Existen alternativas prácticas y viables a la detención que son más amables, baratas y eficaces. En lugar de ser encarceladas, las personas podrían simplemente vivir en la comunidad mientras se tramita su caso. Durante este periodo, pueden trabajar o ir a la escuela, y acceder a servicios de apoyo, como asistencia jurídica o un asistente social especializado.
Un estudio independiente concluyó que Estados Unidos podría ahorrar más de 1.440 millones de dólares de su presupuesto de 2.000 millones destinado a la detención si utilizara alternativas; mientras tanto, en Australia, el coste diario por persona de la detención de inmigrantes es un 98% superior al de las alternativas.
Y no se trata sólo del dinero; las investigaciones demuestran que las personas son menos propensas a fugarse cuando sus necesidades básicas están cubiertas, y están más dispuestas a aceptar la decisión sobre su caso, aunque no sea a su favor. Esto hace que haya menos personas que recurran o intenten entrar de nuevo en el país, lo que contribuye a reducir la presión sobre los sistemas de inmigración. Una revisión de programas piloto en Bulgaria, Chipre y Polonia también descubrió que el apoyo comunitario y la gestión de casos afectaban positivamente al bienestar y la resiliencia de los participantes.
No hay duda de que las alternativas a la detención son mejores para todos: desde los contribuyentes a los responsables políticos, pasando por los migrantes y refugiados. Es hora de cambiar la narrativa en torno a la detención de inmigrantes. Es hora de cerrar la brecha entre el mito y la realidad.
